크로아티아는 유럽 남동부 발칸 반도에 위치한 나라로, 아름다운 아드리아해 연안과 신비로운 자연경관으로 유명합니다. 최근 몇 년 사이, 유럽 현지인뿐 아니라 전 세계 여행자들이 가장 주목하는 자연 여행지로 떠오르고 있습니다. 그중에서도 플리트비체 호수국립공원, 크카 국립공원, 브라츠 섬은 크로아티아의 자연을 대표하는 3대 명소로 손꼽히며, 각각의 풍경이 마치 동화 속 장면처럼 사람들의 마음을 사로잡습니다.
플리트비체 호수국립공원 - 천국의 계단식 호수
플리트비체 호수국립공원(Plitvice Lakes National Park)은 크로아티아 북부 내륙 지역에 자리한 세계자연유산으로, 유럽에서 가장 아름다운 호수공원 중 하나로 꼽힙니다. 이곳의 핵심은 16개의 호수와 90여 개의 폭포가 계단처럼 이어지는 독특한 지형입니다. 석회암 지형 위로 흐르는 맑은 물이 여러 층을 이루며 흘러내리는데, 햇빛의 각도에 따라 물빛이 에메랄드 그린에서 코발트 블루로 끊임없이 변합니다. 공원 전체는 약 300제곱킬로미터에 달하며, 목재로 만든 산책로가 정교하게 연결되어 있어 누구나 쉽게 트레킹을 즐길 수 있습니다. 걷다 보면 수면 위를 걷는 듯한 착각이 들 정도로 맑은 물 아래로 물고기들이 유유히 헤엄칩니다. 봄과 여름에는 수풀 속 야생화가 만개하고, 가을에는 단풍이 호수에 비치며 환상적인 색감을 자랑합니다. 또한 이곳은 야생동물의 천국이기도 합니다. 곰, 수달, 노루, 각종 새들이 서식하며, 자연 그대로의 생태계가 잘 보존되어 있습니다. 플리트비체는 단순한 관광지가 아니라, 인간의 손길이 최소화된 “살아 있는 자연 박물관”입니다.
크카 국립공원 - 물이 춤추는 신비의 폭포
크카 국립공원(Krka National Park)은 스플리트 북쪽에 위치한 대표적인 수자원 보호구역으로, 크카 강(Krka River)이 만든 7개의 대형 폭포로 유명합니다. 가장 유명한 곳은 스크라딘스키 폭포(Skradinski Buk)로, 수십 개의 폭포가 연속적으로 이어지며 계단식으로 떨어집니다. 햇빛이 물방울에 반사될 때마다 무지개가 피어나는 장면은 장관이며, 트레킹 코스를 따라가면 폭포를 다양한 각도에서 감상할 수 있습니다. 크카 공원의 또 다른 매력은 역사적인 수도원과 수력 발전소 유적입니다. 섬 위에 세워진 비시오바츠 수도원(Visovac Monastery)은 물 위에 떠 있는 듯한 신비로운 풍경을 만들어냅니다. 또한 19세기 말에 건설된 초기 수력발전소는 유럽 전력 산업의 역사적 유산으로 남아 있습니다. 자연의 힘을 인간이 존중하며 활용한 흔적이 그대로 남아 있는 이곳은, 여행자들에게 자연과 문명의 조화라는 깊은 인상을 남깁니다.
브라츠 섬 - 아드리아해의 하얀 보석
브라츠 섬(Brač Island)은 크로아티아 달마티아 해안에 위치한 섬으로, 맑은 바다와 하얀 석회암으로 유명합니다. 이 석회암은 유럽의 수많은 명소에 사용되었는데, 대표적으로 바티칸의 성 베드로 대성당 일부도 브라츠산 대리석으로 지어졌습니다. 이 섬의 하이라이트는 단연 볼(Bol) 해변의 골든 혼(Zlatni Rat)입니다. 이 삼각형 모양의 모래톱은 바람과 조류에 따라 형태가 끊임없이 변하며, 자연이 만든 예술작품이라 불립니다. 하늘에서 보면 금빛 모래가 푸른 바다 속으로 길게 뻗은 모습이 마치 바다 위의 뱀처럼 유려하게 굽이칩니다. 브라츠 섬은 전통 어촌마을, 올리브 농장, 포도밭이 어우러져 있고, 산악지대에서는 하이킹과 자전거 투어도 가능합니다. 섬 중앙의 비도바 고라(Vidova Gora) 정상에서는 달마티아 해안을 한눈에 내려다볼 수 있으며, 맑은 날이면 맞은편 흐바르 섬까지 보입니다.
크로아티아의 플리트비체, 크카, 브라츠섬은 각각 다른 색과 질감으로 자연의 아름다움을 보여줍니다. 호수의 고요함, 폭포의 역동성, 바다의 청명함이 한 나라 안에서 공존한다는 것은 놀라운 일입니다. 이 세 곳을 모두 여행하는 것은 마치 물의 순환을 따라가는 여정과도 같습니다 — 산의 폭포에서 시작해 호수를 지나, 결국 바다로 이어지는 생명의 흐름 말이죠. 크로아티아는 자연 그대로의 힘으로 사람의 마음을 치유하는 나라입니다.